Em seu ambiente natural

Essa espécie geralmente é encontrada em rios com correntes lentas e águas claras.
Populações invasoras também ocorrem na China, norte da Austrália, e Flórida como efeito colateral do comércio de peixes ornamentais.
A distribuição da espécie está limitada pela sua intolerância a águas frias, o limite letal para essa espécie é de 12.9 °C.
São peixes de águas ácidas e neutras, com boa tolerância a alcalinas.
Os espécimes capturados na natureza são tipicamente escuros, com manchas alaranjadas, ou ocelos, no pedúnculo caudal e na nadadeira dorsal. (Pedúnculo caudal é a região, geralmente mais comprimida, do corpo de um peixe onde se insere a barbatana caudal).
Conseguem alterar rapidamente sua coloração, uma característica que facilita o comportamento ritual, territorial e de combate entre indivíduos da mesma espécie.
Existem relatos de A. ocellatus que cresceram até o comprimento de 45cm, atingindo um peso de 1,6Kg.
Os jovens têm uma coloração diferente dos adultos e são listrados de faixas onduladas brancas e laranjas, além de possuírem manchas na cabeça.